Santa Maria Capua Vetere

Santa Maria Capua Vetere Città della Campania, in provincia di Caserta; è situata a 36 m sul livello del mare, alla sinistra del fiume Volturno, nella regione pianeggiante cosiddetta Terra di Lavoro.

L’appellativo di Vetere, cioè “vecchia”, fu dato alla cittadina per distinguerla dall’odierna Capua, che è di fondazione medievale. L’origine di Santa Maria Capua Vetere è invece antichissima: fu Volturnum (in omaggio al vicino fiume), città degli osci, poi l’etrusca Capua, nome rimasto anche con i romani. Posta all’incrocio delle principali arterie stradali dell’antica Roma, tra cui la via Appia, Santa Maria Capua Vetere costituì una delle più fiorenti città romane; decadde con la caduta dell’impero romano, ma nel VI secolo aveva ancora una certa importanza, come sede di una contea dei longobardi. Tuttavia dopo la devastante scorreria dei saraceni del IX secolo la città fu abbandonata dalla popolazione che, come si è detto, fondò quella che è l’odierna Capua. Nell’antico abitato rimasero alcuni insediamenti sparsi, che solo verso la fine del XVIII secolo si riaggregarono stabilmente in un unico agglomerato.

Se si eccettua il Duomo, del V secolo (più volte rimaneggiato), tutti gli altri significativi monumenti cittadini sono d’epoca romana. Splendido e grandioso era l’anfiteatro, che purtroppo venne in gran parte smantellato nei secoli per ricavarne pietra da costruzione; anche dell’Arco di Adriano restano solo vestigia. Edificio interessante è il Mitreo, cioè il santuario destinato al culto di Mitra, tra i meglio conservati che si conoscano, con un affresco del II o del III secolo d.C.

L’economia si basa sull’agricoltura (in particolare prodotti ortofrutticoli), con alcune industrie alimentari e meccaniche.

Abitanti (sammaritani o mariani): 31.396 (1996).