Hyatt, John Wesley

Hyatt, John Wesley (Starkey, New York 1837 – Short Hills, New Jersey 1920), inventore statunitense, la cui fama è legata alla produzione della prima plastica sintetica, nota col nome di celluloide.

Lavorando in una ditta che fabbricava scacchiere e tessere per il gioco del domino, Hyatt avviò una serie di ricerche finalizzate alla produzione di un materiale più economico dell’avorio. Quando un industriale di New York offrì 10.000 dollari a chi avesse inventato il miglior sostituto dell’avorio per fabbricare palle da biliardo, Hyatt presentò un prodotto ottenuto dalla piroxilina, un composto derivato dalla cellulosa, che nel 1869 venne brevettato con il nome di celluloide. Hyatt non vinse il premio, ma la sua celluloide cominciò a essere utilizzata per fabbricare lenti, pettini, bambole, pellicole fotografiche ecc. Il materiale era però altamente infiammabile, il che ne limitò la diffusione commerciale.

Nel corso della sua lunga carriera, Hyatt ottenne più di 200 brevetti per varie invenzioni, tra le quali un cuscinetto a sfera utilizzato ancora oggi.