CGIL (Confederazione generale italiana del lavoro)
1944
Con circa 5.260.000 iscritti, è la maggiore organizzazione sindacale italiana. Legata tradizionalmente ai partiti della sinistra, riunisce 19 sindacati di categoria. Dispone di due enti confederali: l'INCA (Istituto nazionale confederale di assistenza), aperto anche ai non iscritti al sindacato, e l'IRES (Istituto ricerche economiche e sociali), creato nel 1979.
CISL (Confederazione italiana sindacati lavoratori)
1950
Riunisce 27 sindacati di categoria, per un totale di circa 4 milioni di iscritti. Legata tradizionalmente allo schieramento cattolico, ne fanno parte anche diversi enti, tra cui l'INAS-CISL, rivolto all'assistenza sociale e previdenziale, aperto anche ai non iscritti, e un Centro studi fondato nel 1951.
UIL (Unione italiana del lavoro)
1950
Raggruppa 17 sindacati di categoria, per un totale di 1.750.000 iscritti. Tradizionalmente legata allo schieramento laico e socialista, comprende vari enti collaterali, tra cui l'ADOC (Associazione per la difesa e l'orientamento dei consumatori), e l'ITAL (Istituto tutela e assistenza lavoratori).