Schema strutturale e classificazione degli idrocarburi. La principale suddivisione viene fatta fra idrocarburi contenenti e non l’anello del benzene, detti rispettivamente aromatici e alifatici. Questi ultimi possono comunque essere ciclici, se contengono un anello di tre atomi di carbonio; sono detti aciclici nel caso di catena aperta. In entrambi i casi, viene definito saturo un legame semplice fra atomi di carbonio, insaturo un legame doppio o triplo. Gli idrocarburi aciclici saturi sono anche detti alcani o paraffine; gli alcheni sono anche detti olefine.