Per mantenere costanti i propri equilibri biochimici, la cellula possiede diversi tipi di meccanismi di trasporto passivo e attivo, nei quali, rispettivamente, non vi è consumo di energia oppure è richiesto un apporto energetico. Il trasferimento delle sostanze serve anche a trasportarle laddove l'organismo ne ha necessità; ma è soprattutto l'espressione di come l'omeostasi coinvolga non solo l'intero organismo ma anche le sue unità costitutive, in un continuo sforzo per mantenere le proprie caratteristiche rispetto all'ambiente esterno e la propria identità biologica.