Attore versatile e intenso, Robert Duvall debuttò al cinema nel 1962 in Il buio oltre la siepe, in cui interpretò il ruolo di un malato di mente. Nel corso di una carriera ricchissima di pellicole e successi, fu per ben sei volte candidato all'Oscar: tra i ruoli che gli valsero la nomination memorabili furono quelli dell'avvocato della famiglia Corleone in Il Padrino (1972) e del fanatico colonnello Kilgore in Apocalypse Now (1979). Duvall si aggiudicò l'ambita statuetta nel 1983 per Tender Mercies - Un tenero ringraziamento.