Negli istituti di sperimentazione agraria si possono valutare gli effetti della carenza di uno o più sali minerali nella crescita di specie vegetali, come l'azoto, il potassio e il fosforo. L'eccesso di questi sali può altresì avere conseguenze gravi, dannose soprattutto per le colture. Nella foto, le piante di girasole hanno completato il proprio ciclo vegetativo, producendo il fiore, ma mostrano segni di sofferenza. In generale, un elevato apporto di azoto tende a favorire nella pianta lo sviluppo del fusto e delle foglie, mentre un elevato tenore di potassio stimola la fioritura; per tale motivo, i concimi chimici in commercio riportano una formula (ad esempio N/K/P: 8/12/24) che esprime il rapporto tra i diversi sali, e fornisce un'indicazione sul diverso effetto che possono determinare sulla crescita vegetale.