In soluzione acquosa, il glucosio a-D (in basso a sinistra) si trasforma lentamente in glucosio β-D (in basso a destra) fino allo stabilirsi di una situazione di equilibrio. Le due molecole di glucosio (definite anomeri) si presentano in forma ciclica semiacetalica, ovvero nella forma in cui l’ossigeno del gruppo OH forma il legame di chiusura, e si differenziano solo per la configurazione del carbonio semiacetalico C-1. La trasformazione fra i due anomeri avviene attraverso una forma a catena aperta, il D-glucosio (al centro), che si può rappresentare anche con la cosiddetta “proiezione di Fisher”, mostrata in alto a sinistra.