Ernst Heinrich Haeckel

Convinto sostenitore del concetto di evoluzione dopo la pubblicazione dell'Origine delle specie darwiniana, il biologo tedesco Ernst Haeckel non concordava con Darwin sull'idea di selezione naturale come fattore evolutivo; riteneva infatti che l'ambiente potesse agire direttamente sugli organismi, producendo nuove razze la cui sopravvivenza dipendeva da eventuali variazioni ambientali. Secondo Haeckel la formazione dei caratteri tipici di una nuova specie avveniva mediante l'aggiunta di un nuovo stadio nel corso dello sviluppo embrionale dell'organismo "antenato" della nuova specie. Lo scienziato teorizzava che nel corso dell'evoluzione vi fosse stato un organismo semplice e formato da più cellule chiamato gastraea da cui, per la successiva comparsa di caratteri nuovi, si erano formati tutti gli organismi pluricellulari; il "ricordo" delle tappe evolutive della gastraea era mantenuto nelle diverse fasi dello sviluppo embrionale degli organismi pluricellulari. In altri termini, l'ontogenesi (sviluppo dell'individuo) ricapitolava la filogenesi (sviluppo della specie), concetto che fu indicato come legge biogenetica fondamentale.

Hulton-Deutsch Collection/Corbis

Compare in:

Sviluppo; Haeckel, Ernst Heinrich

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