Fratello maggiore di Napoleone, partecipò alla campagna d'Italia e combatté nelle guerre napoleoniche rappresentando il fratello in tutte le conferenze di pace. Nel 1806 fu nominato da questi re di Napoli e due anni dopo re di Spagna ma, sconfitto nella guerra peninsulare, dovette lasciare il trono ai Borbone. Fu ancora accanto a Napoleone durante i Cento giorni e, dopo la sconfitta di Waterloo, riparò negli Stati Uniti, stabilendosi infine in Italia.