Le epatiche sono piante piuttosto primitive, strettamente imparentate con i muschi. Come questi ultimi, sono prive di tessuti specializzati per la conduzione dell’acqua, che non assorbono dal terreno attraverso radici, ma direttamente dall’ambiente, per semplice diffusione attraverso le pareti cellulari. Per questo, come del resto anche i muschi, crescono solo in ambienti estremamente umidi. Nella foto, i gametangi femminili (le strutture peduncolate gialle simili a fiori) della specie Marchantia polymorpha.