Il cardiochirurgo sudafricano Christian Barnard è ricordato per avere effettuato, nel 1967, il primo trapianto di cuore su un essere umano. La sua importanza nel campo della chirurgia sta anche nell'avere adottato sempre un approccio pionieristico nella ricerca di nuove tecniche chirurgiche; ad esempio, nel 1975 impiantò in un paziente un cuore nuovo a fianco di quello malato.