Per ottenere fenomeni di interferenza con i raggi X bisogna utilizzare un reticolo di diffrazione che abbia una distanza fra le rigature paragonabile alla lunghezza d’onda della radiazione (dell’ordine di 1 Å). Le distanze fra i piani di un cristallo sono appunto di quest’ordine di grandezza. Se si fa passare un fascio di raggi X attraverso un cristallo, i raggi vengono diffratti dai vari piani del cristallo, come mostra schematicamente la figura, formando in uscita varie figure di interferenza.