Schema in sezione di una marmitta catalitica. I gas di scarico che provengono da un motore a combustione interna contengono elementi nocivi per la salute dell’uomo e per l’ambiente, quali monossido di carbonio (CO), ossidi d’azoto (NOX) e idrocarburi incombusti, dovuti alla combustione incompleta della miscela aria-carburante. Per convertire tali sostanze in elementi non nocivi si usa un catalizzatore, posto a valle dei tubi di scarico, costituito da un cilindro di materiale ceramico rivestito di metalli quali platino, palladio e rodio. Tali metalli hanno la proprietà di reagire con le sostanze nocive, trasformandole in vapore acqueo e anidride carbonica (CO2), prodotti innocui.