Una fra le prime operazioni dell'estrazione della torba è il taglio di un canale di drenaggio. Le opere di drenaggio su larga scala servono solitamente a bonificare vaste paludi, terre sommerse o terreni inondati; nel caso di vaste aree, spesso si preferisce costruire i canali nel sottosuolo, per impedire che la vegetazione o i depositi sedimentari ne provochino l'ostruzione. Piccoli canali di drenaggio sono utilizzati dai contadini, per rendere coltivabili terreni paludosi.