Il navigatore olandese Abel Janszoon Tasman compì due importanti viaggi di esplorazione. Nel primo, intrapreso nel 1642, si proponeva di scoprire la via migliore che dall'oceano Indiano portasse al Cile. Nel corso del secondo viaggio, compiuto nel 1644, Tasman costeggiò l'Australia fino al golfo di Carpentaria.