Membro dei Pasdaran (i "guardiani della rivoluzione") fin dagli anni Ottanta, Mahmoud Ahmadinejad divenne sindaco di Teheran nel 2003. Sostenuto dai potenti circoli conservatori e dalle gerarchie militari, sfidò l'ex presidente Hashemi Rafsanjani alle elezioni presidenziali del 2005, che vinse clamorosamente.