I temi centrali della riflessione teologica di Giansenio sono le questioni del libero arbitrio e della grazia, che nella sua opera principale, Augustinus, vengono esaminate alla luce delle dottrine di Sant'Agostino. Secondo Giansenio l'uomo, corrotto dalla macchia del peccato originale e indotto al male dalla concupiscenza, può orientarsi verso il bene, ottenendo la salvezza, unicamente per mezzo della grazia, che viene concessa da Dio solo ad alcuni, secondo l'imperscrutabile disegno della predestinazione.