Uno dei reperti storici più celebri dell'antichità è la stele di Rosetta, scoperta in Egitto nel 1799. Questo ritrovamento consentì di decifrare la scrittura geroglifica, fino ad allora incomprensibile. Gli studiosi Thomas Young e Jean-François Champollion confrontarono le tre parti della stele, e compresero che si trattava di un testo identico, in lode di Tolomeo, scritto in tre modi diversi: in geroglifici, in lingua greca e in caratteri demotici. La lettura comparativa del documento permise di svelare il segreto della lingua egizia.