Costituita nel 1600, la Compagnia britannica delle Indie Orientali si assicurò, grazie alle navi della marina mercantile e alle numerose stazioni commerciali in tutti i continenti, il monopolio degli scambi con l'Asia, l'Africa e l'America. Nel Settecento acquisì anche potere politico, ma all'inizio dell'Ottocento, perduto il monopolio del commercio con l'India, la Compagnia conobbe un graduale declino che si accentuò quando, nel 1857-1858, le rivolte in India persuasero il governo di Londra ad assumere direttamente l'amministrazione del paese. La Compagnia cessò la sua attività nel 1874. L'illustrazione mostra una veduta di Port St George a Madras (India).
Rafael Valls Gallery, London/Bridgeman Art Library, London/New York