Eretta a Comune nel X secolo, Genova si sviluppò come potenza marinara, dovendo sempre misurarsi con le Repubbliche rivali di Pisa e Venezia. Il particolare del dipinto di Cristoforo de' Grassi, realizzato nel 1481 e oggi conservato al Civico Museo Navale di Pegli in una copia del tardo Cinquecento, mostra un grande spiegamento di vascelli pronti a salpare dal porto della città: era l'epoca in cui la Repubblica di Genova lottava per conquistare la supremazia sui mari.