Il processo di mitosi consiste nella suddivisione di una cellula in due cellule figlie geneticamente e morfologicamente identiche tra loro e rispetto alla cellula originaria. Nel corso del ciclo cellulare, la mitosi si alterna all'interfase, periodo in cui la cellula compie le reazioni metaboliche che ne permettono il mantenimento; avviene successivamente allo stadio S (in cui si verifica la duplicazione del DNA). La sequenza di immagini illustra i principali eventi che caratterizzano tale processo. In particolare, ci si riferisce alla cellula animale e alla cellula vegetale, nelle quali si svolge la mitosi di tipo aperto: la membrana nucleare si disgrega nelle prime fasi del processo, per riorganizzarsi nelle cellule figlie. È da osservare che nella maggior parte delle piante non vi sono centrioli; ai poli del fuso mitotico si riconoscono strutture amorfe che prendono il nome di centri organizzatori dei microtubuli.