Il Nilo scorre attraverso l'antica città di Tebe, nell'Egitto orientale. Culla dell'XI dinastia, durante il Primo periodo intermedio fu una delle capitali dell'Egitto. Quando il re Mentuhotep II (XI dinastia) riunificò il paese intorno al 2047 a.C. e fondò il Medio Regno, la città ne divenne la capitale: sotto i sovrani dell'XI dinastia Tebe assurse a importante centro culturale. Le dinastie posteriori alternativamente elessero Tebe a capitale dei propri regni: il faraone Tutankhamon riportò la sede della capitale della XVIII dinastia a Tebe, dopo che il suocero Akhenaton l'aveva trasferita ad Akhetaton (l'odierna Tell el-Amarna) dove aveva imposto il culto del dio Aton (il Sole) contro quello del dio Ammone.