Grazie al magico potere di modificare l'identità e l'aspetto di chi le indossa, le maschere hanno sempre svolto un ruolo fondamentale nelle cerimonie rituali di molte popolazioni del mondo. Possono essere indossate da danzatori, guaritori oppure officianti dei riti funebri. Particolari maschere vengono utilizzate durante le celebrazioni del raggiungimento dell'età adulta o nei rituali della caccia; altre ancora vengono poste sul volto dei defunti prima della sepoltura o della cremazione.