Alfred Nobel, chimico e inventore svedese a cui si deve la scoperta della dinamite, istituì il celebre fondo che ogni anno riconosce, moralmente e materialmente, i meriti dei più grandi scienziati, letterati e operatori di pace del mondo. La varietà delle aree a cui il premio è destinato, alle quali si sono poi aggiunte le scienze economiche, rispecchia gli interessi del suo promotore, che fu scienziato, ma anche filantropo e poeta.