Il filosofo tedesco Immanuel Kant è uno dei fondatori del pensiero moderno. Nella Critica della ragion pura (1781) delineò una gnoseologia capace di legittimare razionalmente le conquiste della scienza, mentre nella Critica della ragion pratica (1786) affermò la fondamentale libertà dell'individuo nell'obbedire coscientemente alle leggi, così come vengono rivelate dalla ragione. L'influenza di Kant si è rivelata profonda e durevole, e ancora oggi ogni nuovo modello filosofico deve confrontarsi con l'impostazione del criticismo kantiano.