Tutti i mammiferi sono dotati di pelo, un annesso epidermico originariamente atto al mantenimento del calore corporeo, privo di vasi sanguigni e terminazioni nervose. Il suo costituente principale è una scleroproteina detta cheratina. Nella specie umana, il colore e la forma del capello, insieme a quella del follicolo alla sua base, sono caratteristici delle diverse razze.