Il 3 agosto 1492, il navigatore genovese Cristoforo Colombo salpò dal porto spagnolo di Palos con l'intenzione di raggiungere l'Asia navigando verso Occidente. Nell'ottobre dello stesso anno, dopo aver attraversato l'oceano Atlantico, approdò finalmente a una terra che, contrariamente alle sue previsioni, non faceva parte dell'Asia ma del continente americano. I primi itinerari esplorativi di Colombo toccarono anche l'isola di Cuba, che venne chiamata Juana, in onore della figlia di Ferdinando V e Isabella I di Spagna.
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