I fagioli sono piante erbacee della famiglia delle leguminose, coltivate in quasi tutte le parti del mondo, oltre che come ortaggi, anche per la loro proprietà fertilizzante. Le radici delle leguminose ospitano infatti alcuni batteri simbionti capaci di fissare l'azoto atmosferico nel suolo. La pianta utilizza l'azoto fornito da questi microrganismi e li ripaga fornendo loro le sostanze nutritive in un perfetto rapporto di simbiosi.