Mentre nella maggior parte dei mammiferi terrestri la temperatura corporea viene mantenuta dal pelo, quelli adattati all'ambiente marino sono protetti da uno strato adiposo sottocutaneo, a volte spesso fino a 50 cm e separato dai muscoli sottostanti da tessuto connettivo. È proprio questo strato adiposo che rende le balene preda di caccia: da esso si ricava infatti il grasso, largamente impiegato nella produzione di cosmetici, vernici e altri articoli.