L'attività degli uccelli canori, come illustrato in questo schema per il passero cantore, dipende da diversi fattori correlati. Con l'arrivo della bella stagione, alcune cellule nervose fotorecettrici collegate alla ghiandola epifisi percepiscono l'allungarsi del periodo di insolazione diurna e, con meccanismi non del tutto conosciuti, influenzano l'attività di altre ghiandole e la secrezione di ormoni. Tali sostanze inducono variazioni fisiologiche (segnalate in verde), quali ad esempio la maturazione dell'apparato riproduttivo. A sua volta, il ciclo fisiologico condiziona la sfera del comportamento (in viola).