Venere è il corpo celeste più brillante visibile a occhio nudo dopo il Sole e la Luna. La densa atmosfera, composta per il 97% da anidride carbonica e con vapori di acido solforico e di azoto e tracce di vapor d'acqua, ne impedisce l'osservazione della superficie dalla Terra; inoltre è responsabile di un efficace effetto serra: ne risulta una temperatura superficiale di circa 460 °C, superiore a quella di qualunque altro pianeta del sistema solare.