Il compito degli sciamani è quello di porre il loro sapere mistico al servizio della comunità. Gli antichi sciamani della Tanzania diagnosticavano le malattie servendosi di uno speciale recipiente pieno d'acqua, in cui lasciavano galleggiare alcuni oggetti; la cura adatta al malato veniva stabilita in base all'interpretazione dei movimenti degli oggetti nel liquido.