Insulina e diabete mellito

L'insulina è un ormone secreto dalle isole del Langerhans del pancreas e controlla la glicemia (concentrazione di glucosio nel sangue). Negli individui sani, dopo la digestione (1) si verifica uno spontaneo innalzamento della glicemia (2), cui corrisponde il rilascio di insulina nel sangue (3) da parte del pancreas. L'ormone modifica la permeabilità della membrana delle cellule, che assorbono il glucosio, diminuendone il livello nel sangue; inoltre, l'insulina stimola il processo di glicogenesi, cioè l'immagazzinamento del glucosio in glicogeno, che avviene principalmente nel fegato (4) e nei muscoli. L'abbassamento del livello di glucosio (5) determina una diminuzione della sintesi di insulina (6). Nei pazienti affetti da diabete mellito le isole pancreatiche non producono l'insulina in misura sufficiente (tipo insulino-dipendente), oppure l'ormone viene prodotto ma le cellule non sono in grado di utilizzarlo (tipo non insulino-dipendente). Nella forma insulino-dipendente, dopo la digestione (A), poiché il pancreas non secerne l'ormone (B), le cellule sono costrette a utilizzare come fonte alternativa di energia le riserve di lipidi, non essendo in grado di assimilare il glucosio. Dalla demolizione dei grassi derivano però anche molecole tossiche dette chetoni, che solo in parte possono venire escrete con l'urina; il progressivo aumento della loro concentrazione nel sangue può causare la chetoacidosi, condizione patologica che conduce al coma e alla morte. Nel diabete mellito non insulino-dipendente, l'incapacità dei tessuti di utilizzare l'insulina si traduce nell'accumulo del glucosio nel sangue (C) e nelle urine (D); ciò comporta varie complicazioni, come malattie cardiovascolari e minore resistenza alle infezioni.

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Insulina; Diabete mellito

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