Negli anni Sessanta del XIX secolo, il cancelliere prussiano Otto von Bismarck fu il protagonista dell’unificazione tedesca. Dopo aver sconfitto l’Austria, nel 1866 creò la Confederazione della Germania del Nord. Sconfitta la Francia nel 1870, la Prussia accolse nella confederazione gli altri stati tedeschi ancora indipendenti e si annetté l’Alsazia e la Lorena. Nel 1871 venne proclamato l’impero germanico, il Secondo Reich, uno stato di grandissima potenza.