Le attività del telescopio ottico di Calar Alto, situato a circa 2150 m di altezza sul monte spagnolo da cui prende il nome, sono coordinate dalla Commissione nazionale spagnola per l'astronomia e dall'istituto tedesco Max Planck. I telescopi ottici di grandi dimensioni come questo possono captare la luce emessa da sorgenti anche molto distanti, come ad esempio quella dei quasar situati a miliardi di anni luce dal sistema solare.