A James Clerk Maxwell, uno dei più grandi scienziati dell’Ottocento, si deve la formulazione della teoria del campo elettromagnetico. Egli ipotizzò l’esistenza di onde elettromagnetiche che trasportano energia alla velocità della luce e l’ipotesi fu confermata da Hertz circa una ventina di anni dopo. Le sue idee hanno rivoluzionato l’interpretazione dei fenomeni luminosi, aprendo la strada all’elaborazione di alcune delle teorie fondamentali della fisica moderna, quali la teoria della relatività e la teoria dei quanti.