Scrittore e filosofo, Voltaire è una figura molto importante dell'illuminismo francese, movimento che esaltava il potere della ragione e della scienza e propugnava il rispetto per l'umanità. Secondo Voltaire la letteratura deve possedere una funzione sociale. I suoi scritti satirici e filosofici contengono infatti una severa condanna dell'intolleranza, della tirannia e dell'ipocrisia del cristianesimo, idee che lo videro spesso in conflitto con le istituzioni politiche e religiose.