Il ballerino e coreografo russo Michel Fokine entrò a far parte del Teatro Mariinskij in qualità di solista nel 1898. Non soddisfatto degli schemi tradizionali, volle recuperare l'armonia tra tutti gli elementi del balletto (tecnica, musica, costumi e scenografie) per ottenere un risultato di maggiore effetto. Fokine lavorò con prestigiosi artisti, tra cui la ballerina russa Anna Pavlova, per la quale creò una coreografia del balletto La morte del cigno (1907), e il compositore russo Igor Stravinskij, per la coreografia di L'uccello di fuoco (1910).