Il rene è l'organo in cui avviene la filtrazione del sangue, che porta al riassorbimento di sostanze utili come vari sali minerali, e l'escrezione dell'acqua e di sostanze in eccesso o nocive. L'unità di filtrazione è il nefrone, formato dalla capsula di Bowman e da un lungo tubulo lungo il quale avviene progressivamente la formazione e la concentrazione del prodotto di escrezione, l'urina. La funzione del rene è regolata da ormoni, quali l'aldosterone e la vasopressina. Questo organo svolge anche una funzione endocrina, mediante la secrezione di eritropoietina; assume inoltre un ruolo fondamentale nella regolazione degli stati di alcalosi e di acidosi.