Somministrando calore a un grammo di acqua se ne osserva un aumento costante della temperatura, tranne in corrispondenza di 0 °C e 100 °C, dove si verificano i due passaggi di stato, da solido a liquido e da liquido a gassoso. In queste fasi il calore assorbito, detto "latente" perché non si manifesta attraverso un aumento della temperatura, viene interamente speso per rompere i legami chimici tra le molecole. Il calore specifico dell'acqua, ossia il calore necessario per innalzare la temperatura di un grammo di acqua di un grado centigrado è di 4200 joule/kg °C, pari a 1 cal/g °C.