Classificazione degli organismi

I diversi sistemi di classificazione degli organismi viventi elaborati nel corso dei secoli sono qui proposti in forma sintetica. Dal primo, quello di Aristotele, che distingueva semplicemente tra piante e animali sulla base della capacità di locomozione e dei meccanismi di nutrizione e crescita, una lunga strada è stata percorsa fino al sistema a cinque regni di Robert Whittaker, ancora oggi in uso; negli ultimi decenni, tuttavia, diverse proposte di modifica ne hanno messo in luce alcune ambiguità.

Il filosofo greco Aristotele (IV secolo a.C.) classificò le forme di vita come vegetali o animali. Gli organismi microscopici non erano ancora noti.
		Vegetale	Animale
		Piante	Animali
		Funghi

Nel 1735 il naturalista svedese Linneo formalizzò l'uso di due nomi latini nella classificazione sistematica degli organismi viventi, un sistema detto 'nomenclatura binomiale'. Raggruppò gli organismi in base alle caratteristiche simili e introdusse la classificazione moderna: regno, phylum, classe, ordine, famiglia, genere e specie. Gli organismi unicellulari non furono classificati.
Regno:		Vegetale	Animale
Organismi:		Piante	Animali
		Funghi

Nel 1866 il biologo tedesco Ernst Haeckel propose l'introduzione di un terzo regno, quello dei protisti, che includesse tutti gli organismi unicellulari. Alcuni scienziati vi inclusero anche gli organismi pluricellulari semplici, come le alghe. I batteri, che sono privi di nucleo, furono collocati nel gruppo delle monere, un gruppo a parte all'interno del regno dei protisti.
Regno:		Protisti	Vegetale	Animale
Organismi:		Tutti gli organismi unicellulari, come amebe e diatomee, e talvolta organismi pluricellulari semplici, come le alghe.	Piante	Animali

Nel 1938 il biologo statunitense Herbert Copeland propose un quarto regno, il regno delle monere, che includesse soltanto i batteri. Fu questa la prima proposta di classificazione a operare una distinzione in regni diversi fra gli organismi privi di nucleo, i procarioti, e quelli dotati di nucleo, gli eucarioti.
		PROCARIOTI	EUCARIOTI
Regno:		Monere (Procarioti)	Protisti	Vegetale	Animale
Organismi:		Batteri	Amebe, diatomee e altri eucarioti unicellulari; talvolta anche organismi pluricellulari semplici, come le alghe.	Piante Funghi	Animali

Nel 1959 il biologo statunitense Robert H. Whittaker propose un quinto regno, quello dei funghi, basato sulla struttura e sul metodo per ottenere il cibo. I funghi non ingeriscono il cibo come gli animali, né lo producono come le piante, ma secernono enzimi digestivi in prossimità del cibo per poi assorbirlo nelle loro cellule.
Regno:		Monere (Procarioti)	Protisti	Funghi	Piante	Animali
Organismi:		Batteri	Amebe, diatomee e altri eucarioti unicellulari; talvolta anche organismi pluricellulari semplici, come le alghe.	Organismi pluricellulari filamentosi che assorbono il cibo.	Organismi pluricellulari che traggono le sostanze nutritive dalla fotosintesi.	Organismi pluricellulari che ingeriscono il cibo.

Nel 1990 il biologo molecolare statunitense Carl Woese propose una nuova categoria, il 'dominio'. Tale categoria doveva riflettere i risultati degli studi sugli acidi nucleici che rivelano in modo più preciso le relazioni evolutive o familiari. Indicò tre domini, Archaea, Bacteria e Eucarya, basati sul tipo di acido ribonucleico (RNA) cellulare.
	PROCARIOTI			EUCARIOTI
Dominio:	Archaea		Bacteria	Eucarya
Regno:	Crenarchaeota	Euryachaeota		Protisti	Funghi	Piante	Animali
Organismi:	Batteri primitivi che producono metano	Batteri primitivi che proliferano a temperature elevate

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Classificazione tassonomica

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