L'atmosfera di Marte è costituita principalmente da anidride carbonica e da piccole percentuali di azoto, ossigeno e vapore acqueo. Essendo piuttosto rarefatta, non garantisce al pianeta una schermatura efficace, ma lo espone a un'escursione termica giornaliera di circa 100 °C. In generale, le condizioni di temperatura e pressione sulla sua superficie sono troppo basse per permettere la permanenza dell'acqua allo stato liquido.