L'energia di legame media per nucleone rappresenta l'energia necessaria per strappare un nucleone (protone o neutrone) a un nucleo di numero di massa A. La curva sperimentale che la rappresenta evidenzia un punto di massimo in corrispondenza di un valore di A poco superiore a 50: si tratta del ferro, che è dunque il nucleo più legato in assoluto.