Un fascio di luce si dice polarizzato quando i vettori "campo elettrico" relativi a ciascun raggio luminoso risultano allineati. Per ottenere la polarizzazione di un fascio di luce naturale lo si fa passare attraverso un filtro che seleziona i raggi con vettore allineato in una certa direzione. L’intensità della luce che emerge da un sistema di due filtri accoppiati è proporzionale al quadrato del coseno dell’angolo tra le due direzioni di polarizzazione. In figura, essendo cos 90° = 0, si ha assorbimento totale.