Considerato uno dei fondatori della sociologia, Emile Durkheim affrontò lo studio della società e dei gruppi sociali avvalendosi di metodi scientifici; sostenne che gli individui sono il prodotto di forze sociali complesse e devono essere studiati nel contesto della società di appartenenza. Durkheim sottolineò inoltre come la mancata integrazione degli individui nella società sia una delle cause fondamentali del suicidio.