Il legame covalente tra due atomi consiste nella condivisione di uno o più elettroni. Se i due reagenti sono atomi dello stesso elemento, la condivisione è equilibrata e il legame si dice omeopolare. Se invece sono atomi diversi, può verificarsi che uno dei due attragga gli elettroni di legame con più forza dell'altro, generando un leggero squilibrio nella distribuzione delle cariche elettriche all'interno della molecola. Si parla allora di legame covalente polare.