Le monete in metallo furono la principale forma di valuta negli scambi fino al secolo XVII, quando le banche europee iniziarono a stampare le banconote, secondo una pratica già osservata da Marco Polo in Cina nel XIII secolo. Oltre al loro valore di scambio, molte monete, che raffigurano personaggi o eventi, hanno anche un valore storico, commemorativo o celebrativo.