Vita di una stella

Una stella nasce per contrazione gravitazionale dell'immensa massa di gas freddi che costituiscono una nebulosa (a sinistra). Il calore sviluppato nella contrazione innesca una reazione nucleare al suo interno. La stella entra, quindi, nella sequenza principale del diagramma di Hertzsprung-Russell ed emette luce ed energia per effetto della fusione dell'idrogeno in elio (al centro). Una volta esaurito l'idrogeno, le stelle piccole come il Sole collassano per effetto dell'attrazione gravitazionale non più bilanciata dall'espansione termica delle reazioni, fino a diventare nane bianche molto dense, piccole e calde. Le stelle di massa maggiore invece collassano violentemente producendo un'esplosione spettacolare detta supernova (a destra la supernova della Grande Nube di Magellano).

Photo Researchers, Inc.;Ronald Royer/Photo Researchers, Inc.;Robert H. McNaught/Science Source/Photo Researchers, Inc.

Compare in:

Stella; Astrofisica

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