Il satellite Nimbus percorre un certo numero di orbite complete in un giorno, fotografando ogni volta la superficie della Terra. La rotazione di quest'ultima fa sì che la porzione immortalata cambi ogni volta e che le immagini raccolte nell'arco di una giornata si compongano in un quadro completo. L'osservazione degli oceani e dell'atmosfera permette di valutare la situazione ambientale dell'intero pianeta.